Основне призначення оперативної пам'яті - зберігання тимчасових даних, що використовуються центральним процесорним пристроєм для виконання певних завдань. Варто відзначити, що ОЗУ - це енергозалежний тип пам'яті. Дані, що зберігаються в платах оперативної пам'яті, доступні лише тоді, коли комп'ютер включений.

Плати оперативної пам'яті мають набагато більшою швидкістю читання, запису і передачі даних, ніж жорсткі диски. Прийнято розглядати наступні характеристики оперативної пам'яті комп'ютера: тактова частота і об'єм. Обсяг ОЗУ впливає на кількість даних, які можуть одночасно зберігатися в платах пам'яті. Природно, чим більше інформації може одночасно нести в собі кожна плата, тим менше потрібно часу на її перезапис. Наявність плат з великим обсягом пам'яті підвищує продуктивність комп'ютера.

Частота роботи плат ОЗУ впливає на швидкість обміну інформацією між платами пам'яті і центральним процесором. Це дуже важливий показник, тому плати з великим об'ємом пам'яті, які не володіють великою швидкістю передачі інформації, не можуть працювати в певних умовах досить швидко. Всі дані і команди, необхідні центральному процесору для виконання операцій, зберігаються в оперативній пам'яті комп'ютера.

Виділяють два види оперативної пам'яті: динамічний і статичний. Пам'ять першого типу працює порівняно повільно. Її використовують для створення плат ОЗУ, що підключаються до певних слотам системної плати комп'ютера. Виробництво пам'яті такого типу обходиться порівняно дешево.

Пам'ять статичного типу використовується для створення серхбистрого ОЗУ. У персональному комп'ютері вона зустрічається у вигляді елементів плат оперативної пам'яті і центрального процесора. Варто відзначити, що ЦП володіє власною пам'яттю статичного, але не динамічного типу.