Вперше слово «геноцид» прозвучало в 1944 році. Рафаель Лемкін, польський юрист єврейського походження з'єднав грецьке слово genos («рід, плем'я») з латинським caedo («вбиваю»). Цим терміном Лемкін назвав нацистську політику систематичного знищення європейських євреїв. Завдяки його зусиллям в 1948 році ООН дала схвалення конвенції, яка оголошувала геноцид злочином, що порушує міжнародні правові норми. Держави, які підписали дану конвенцію, зобов'язувалися попереджати геноцид і карати за його вчинення. Згідно з цим правовому акту, ознаками геноциду є прямі вбивства, заподіяння тяжкої шкоди здоров'ю, насильницька стерилізація в цілях перешкоди дітородіння, примусове вилучення дітей в інші громади, насильницьке переселення, створення несумісних з життям умов. Крім єврейського гетто, геноцидом називається різанина, влаштована в 1915 році турками над вірменським населенням, етнічні чистки в Хорватії, знищення режимом Пол Пота трьох мільйонів камбоджійців та інші подібні злочини. Геноцид значить моментальне знищення нації. Швидше, він припускає координований план дій, який спрямований на руйнування основ існування певних національних груп. Такий план полягає у знищенні політичних і громадських інститутів, мови, культури, національної самосвідомості, економічних основ існування цих груп. Геноцид направлений в цілому проти національної групи. Цей злочин отримало статус злочини проти людства. Воно не має терміну давності, тобто, злочинці нестимуть покарання навіть за дуже давні прояви геноциду. Законодавством Російської Федерації такі злочини караються позбавленням волі до 20 років або довічним ув'язненням.