Прийом градації полягає в послідовному розташуванні слів, висловів, художніх образів, засобів виразності в порядку зростання або зменшення ознаки. Кожна наступна частина висловлювання містить в собі посилюється (іноді зменшуване) смислове або експресивне значення слів або художніх образів. Наприклад: «Вгорі щось потворно величезне, зірвалося з ланцюгів, біснуватий, плакало, ревло». (В.М. Шукшин)

Залежно від розташування слів у порядку посилення або ослаблення ознаки виділяють зростаючу (висхідну) і спадну градацію.

Зростаюча градація використовується для поступового посилення образності, емоційної виразності і впливає сили тексту. Поступовий ряд починається з самого «нейтрального» слова за ступенем вираженості якості. «Світилися, горіли, сяяли величезні блакитні очі». (В.А. Солоухин)
Низхідна градація зустрічається набагато рідше, зазвичай в поетичної мови, і служить для посилення смислового змісту тексту і створення образності. В поступове ряду на першому місці стоїть найбільш виразний художній образ. «Приніс він смертну смолу / Та гілка з зів'ялими листами». (А.С. Пушкін)

Поступовий ряд найбільш виразний в поєднанні з іншими фігурами мови або синтаксичними конструкціями.
- «Швед, російська - коле, рубає, ріже, / Бій барабанний, кліки, скрегіт ...» (О.С. Пушкін) Градація поєднується з бессоюзіем-
- «Що за життя у мене! І тісна, і темна, / І нудна моя горніца- дме у вікно ». (Я.П. Полонський) Градація поєднується з многосоюзіем-
- «Як я берег, як я плекав младость / Моїх квітів заповітних, дорогіх- / Здавалося мені, в них розквітала радість- / Здавалося мені, любов дихала в них». (І.П. Мятлев) Градація поєднується з анафорой-

Градація як фігура мови використовується в художньому, публіцистичному стилі і є одним із прийомів ораторського мистецтва.