Синонімом слова «орфографія» є слово «правопис». Дійсно, згідно з визначенням, закріпленому в російській мові, орфографія - це однаковість передачі слів і граматичних форм мови в листі. Займається цим зводом правил розділ прикладного мовознавства. Основна мета правопису - це однаковість написання, згладжування індивідуального вимови.

Існує три основних принципи орфографії: морфологічний, семантичний і фонетичний. Зупинимося докладніше на кожному з них. Морфологічний принцип характерний, більшою мірою, для російської мови. Він полягає в тому, що правопис морфеми не залежить від вимови, не залежить від позиційних змін. Наприклад, хід - ходити - знахідка - вихід. У цьому ряду морфема «хід» пишеться однаково. Семантичний принцип полягає в тому, що написання абсолютно не пов'язане зі звучанням. Воно відображає лише семантику. Останній - фонетичний принцип - вимова слів на письмі. Зокрема, з його допомогою в орфографії відображено ослаблення ненаголошених голосних (правопис о / е, а / я).

Також існує принцип графічно однакового оформлення написань слів, що відносяться до деяких граматичним категоріям. До нього відносять: однакове написання іменників жіночого роду, що закінчуються на шиплячу згідну (м'який знак вказує на третє відмінювання) - написання м'якого знака після шиплячої у інфінітива (це формальна прикмета невизначеної форми дієслова) - написання форми наказового способу з м'яким знаком на кінці (показник форми).

Російська орфографія має практично двохсотлітню історію. Першим вченим, що зацікавився питаннями правопису, став В. К. Тредіаковський, який писав про необхідність введення фонетичного принципу. Після нього М.В. Ломоносов запропонував поєднання фонетичного і морфологічного принципів. Потім була робота Я. К. Грота «Спірні питання російського правопису від Петра Великого донині».