Сізіф - персонаж давньогрецької міфології. За легендами, він розгнівав богів, і мав влаштувати величезний камінь на вершину гори. Це коштувало герою чималих зусиль, однак, як тільки камінь опинявся майже на потрібному місці, він скочувався назад вниз, а Сізіфові раз за разом доводилося штовхати його до вершини.

За що так жорстоко був покараний герой? Найбільш поширеною версією вважається та, в якій Сізіф обдурив бога смерті Танатоса і тримав його в полоні. Люди перестали вмирати, що привернуло увагу всього Підземного царства. Все це тривало протягом кількох років, після чого Аїд звільнив бога смерті. Останній відразу після звільнення витягнув душу Сізіфа і відвів її в Царство тіней.

Однак кмітливий герой попередив свою дружину Меропу про те, щоб вона не проводила ніяких похоронних обрядів. Аїд і Персефона дозволили Сізіфові піднятися на Землю і покарати дружину за зневагу до священних традицій. Але щасливий Сізіф, першим повернувся з Царства тіней живим, почав бенкетувати в своєму палаці. Коли його відсутність було виявлено, боги послали за обманщиком Гермеса і прирекли його на вічне воздвиження каменя на вершину гори.

Стосовно до сучасних реалій сізіфова праця являє собою потенційно корисну діяльність, результати якої не можуть бути реалізовані в існуючому суспільстві на даному етапі його розвитку. Виходить, що зусилля, прикладені до здійснення діяльності, є абсолютно безплідними, а сама робота - нескінченною.

Таке прокляття людина бере на себе сам, тому жодне суспільство, крім карального, що не потурає марної праці. Коли людина починає усвідомлювати складність ситуації, у нього з'являється два виходи: або кинути всю проведену роботу, або загинути, нічого не добившись.