Щоб зрозуміти, навіщо потрібні складні речення, необхідно спочатку визначити, чим вони відрізняються від простих речень. З точки зору будови складні речення являють собою більш розгалужену структуру, що включає дві або більше предикативних основ.

Але варто зазначити, що до складносурядних речень можна як аналог привести два простих без шкоди для сенсу. Наприклад:

1) "Настала весна, з далеких країн повернулися птахи".
2) "Настала весна. З далеких країн повернулися птахи".

А у випадку зі складнопідрядних пропозицією подібної заміни призвести можна. Наприклад: "Я вийшла з кімнати, яка була переповнена людьми". Якщо спробувати розділити дану пропозицію, то перша його частина втратить первісний зміст, а друга буде інформативно недостатньої і нездатною функціонувати як окрема синтаксична одиниця.

Це пов'язано з семантичним ладом різних типів складного речення. Якщо складносурядний тип характеризується рівноправними відносинами предикативних основ, то в основі складнопідрядного речення лежать причинно-наслідкові, просторово-часові, порівняльні, протиставні та інші види відносин. Причому реалізовуватися ці відносини можуть тільки в структурі складного речення.

Важливо відзначити, що складне речення, на відміну від простого, часто включає в себе синтез різноманітних семантичних відносин. До них відносяться пропозиції з противительного-порівняльним значенням: "Сестра вже працює, а брат і раніше ледарює". Або конструкція з противительного-відшкодувальній значенням: "Мистецтво - ноша на плечах, зате як ми, поети, цінуємо життя в швидкоплинних дрібницях!" (А. Блок).

Таким чином, складні речення в першу чергу потрібні для відображення різних семантичних відносин між компонентами. Крім того, дані пропозиції дозволяють зробити мову більш інформативною і виразною. Функція стильової диференціації також відіграє важливу роль. Складні речення характерні для книжкових стилів і письмовій мові.