З явищем різного ступеня нагрівання земної поверхні в різних районах пов'язане поняття клімату, а саме класифікація теплових і кліматичних поясів. Саме слово клімат походить від грец. klimatos - «нахил». Клімат залежить від географічного положення певної місцевості і визначається середньою річною температурою, вологістю і атмосферним тиском. Виділяють три основні типи теплових поясів: холодний, помірний і жаркий. Холодний пояс знаходиться в області полярного кола, який розташовується в кожному з двох півкуль Землі, Північному і Південному. Справа в тому, що полюса вкрай віддалені від екватора, а отже, отримують тільки косі сонячні промені, які нагрівають землю дуже слабо. Кілька місяців у році сонячні промені взагалі туди не доходять, цей період називається полярної ночі. Температура в полярну ніч може опуститися до -89оС. Помірний тепловий пояс означає середній клімат і також знаходиться в кожному з двох земних півкуль. Північний помірний пояс проходить між Північним полярним колом і Тропік Рака, а Південний - між Південним полярним колом і Тропік Козерога. Тропіки Рака і Козерога - це дві з п'яти основних паралелей земної кулі, вони розташовані дзеркально по відношенню до лінії екватора. У помірному поясі косі сонячні промені слабо нагрівають землю взимку, а більш прямі - влітку. В жаркому тепловому поясі завжди стоїть висока температура, оскільки сонце завжди піднімається високо і посилає на землю прямі промені. Цей пояс панує в тропіках, близько розташованих до зони екватора. Роль зими в жаркому кліматі виконує сезон дощів, а роль літа - сезон посухи. Таким чином, Землю оперізують п'ять теплових поясів. Іноді в зоні холодного пояса виділяють крайню область, звану областю вічного морозу, де середньорічна температура ніколи не перевищує 0оС. Такі області безпосередньо оточують полюси, а область холодного пояса пролягає в субполярних широтах, а саме в зоні тундри.