Порівняльний оборот являє собою частину простого пропозиції. До складу порівняльного обороту можуть входити:
- іменник в називному відмінку з пояснювальними словами або без них. Наприклад: «У своїй печалі нескінченної», «Пливуть, як думки, хмари» (Н. Рубцов). Або: «І життя вже нас томить, як рівний шлях без мети ...» (М. Лермонтов) -
- іменник в непрямому відмінку або слово іншої частини мови, яка виступає в ролі другорядного члена речення. Наприклад: «Вона дивилася на нього, як на ікону, зі страхом і каяттям.» (А. Чехов) Або: «А сосни гнуться, як живі, і так задумливо шумлять.» (І. Тургенєв).

Розпізнавальним ознакою порівняльного обороту є порівняльні союзи як, ніби, неначе, ніби, точно. На листі оборот відокремлюються комами.

Не слід плутати порівняльний оборот з підрядним обстоятельственним пропозицією зі значенням порівняння. Пропозиція - це предикативная одиниця, тобто що має граматичну основу і виражає закінчену думку. Порівняльний оборот є другорядним членом простого пропозиції. Порівняйте:
- «Погоріла золотими облямівками, розлетілися, як дим, хмари.» (А. Фет). У цих поетичних рядках автор використовує порівняльний оборот.
- «Як дерево роняє тихо листя, так я кидав сумні слова.» (С. Єсенін). Поетичне порівняння виражено підрядним порівняльним реченням.

У будь-якому порівнянні можна виділити предмет порівняння, образ порівняння й ознака подібності. Наприклад, у вірші Н. Рубцова «Відлига» предметом порівняння є будинки, чином порівняння - декорації, ознакою подібності - неясні контури. «Насуплені, з прозеленню, небо», «У імлі, як декорації, будинки».

Порівняльні звороти використовуються в художніх, публіцистичних, наукових і розмовних текстах. Використання порівняльних зворотів відображає властиве автору індивідуальне сприйняття дійсності.