Нафтою називається природна рідина, яка видобувається з глибоких осадових відкладень, легко запалюється і використовується як паливо і сировинний матеріал для хімічного виробництва. За хімічним складом нафту - Це складна суміш більш ніж тисячі речовин. 90% цих речовин складають вуглеводневі сполуки, що відрізняються один від одного за кількістю атомів вуглецю в молекулі. У хімічній формулі деяких з цих вуглеводнів присутні кисень, азот, сірка, різні металли.В даний час нафту використовується в основному як паливо (після переробки її в гас, бензин, дизельне паливо), хоча ще Менделєєв, а слідом за ним багато інших вчених вказували на нерозумність і нераціональність спалювання нафти. Менделєєв навіть порівняв цей процес з топкою печі асигнаціями. І, тим не менш, нафту продовжують переробляти в різні види топліва.Кроме того, з нафти синтезують пластмаси, барвники, синтетичні волокна для тканин, фармакологічні препарати, вибухові речовини, косметику, поліетилен, продукти харчування та багато іншого - всього близько 14 000 найменувань різноманітних продуктов.Механізм освіти нафти в надрах землі досі незрозумілий. Існують дві теорії походження нафти: біогенна і абіогенная.Согласно биогенной теорії нафту, як і кам'яне вугілля, утворилася із залишків органічних речовин. Абіогенної теорія припускає, що нафту утворилася і продовжує утворюватися з неорганічних речовин під впливом високого тиску і високої температури.Еслі вірна биогенная теорія, то запаси нафти в земних глибинах обмежені і оцінюються приблизно в 210 млрд. тонн. Якщо ж нафту, згідно абіогенної теорії, формується з неорганічних речовин, то запаси її практично невичерпні. На жаль, перевірити, яка торію вірна, на сучасному рівні розвитку науки не представляється возможним.Кроме рідкої нафти, в природі існує ще й «нетрадиційна» нафту. Під цією назвою об'єднують нафтові піски і кероген - нефтесодержащие скельну породу. З «нетрадиційної» нафти також можна отримувати різні види палива - правда, з великими витратами. У всякому разі, нафту не закінчиться так швидко, як нас цим лякають.