Антибіотики діють вибірково і вражають виключно бактерії - руйнують їх захисні оболонки, порушують обмін речовин і т.д. Будь-який антибіотик має спектр антимікробної дії, тобто впливає на певний вид бактерій. Є препарати, які можуть знищувати цілі групи бактерій різних видів - це кошти з широким спектром дії. Кожен з антибіотиків по-різному проникає і діє в організмі - якісь швидше потрапляють в легені, інші діють в сечовидільної системи і т.д. Антибіотики виробляються з живих організмів або натуральних речовин, вважаються полусинтетическими препаратами і являють собою хімічні сполуки. Антибіотики не завжди руйнують бактерії, у ряді випадків вони припиняють їх розмноження, тобто дають бактеріостатичний ефект. Часто цього буває достатньо для того, щоб організм впорався з болезнью.Постоянное поява нових видів антибіотиків викликано високою здатністю бактерій адаптуватися до нових умов, тобто чинним антибактеріальних препаратів. Тому спектр дії антибіотиків, які були відкриті кілька десятків років тому, зараз досить звузився. Деякі сучасні бактерії мають антибіотикорезистентністю і внаслідок цього вони більш небезпечні і діють на організм руйнівно. Хвороби, викликані такими мікробами, протікають довго і погано піддаються лікуванню. Антибиотикорезистентности розвивається через неправильне прийому антибактеріальних препаратів або занадто частого їх застосування в тих ситуаціях, коли можна було обійтися без подібної терапії. Нові групи антибіотиків, які тільки з'явилися і у бактерій відсутній до них «імунітет», застосовуються для лікування тяжких інфекцій або у випадках, коли інші препарати не надають належної дії. Вони дорого коштують і їх застосування не завжди виправдано в тих випадках, коли ефективні стандартні препарати. Вибір антибіотика для лікування проводиться на основі визначення чутливості мікроорганізмів до їх дії, тобто посіву. Дозування препарату і тривалість його застосування визначається віком і вагою хворого, а також його станом і особливостями перебігу захворювання.