Діафрагмою називають перегородку, яка розташована між грудної та черевної порожниною. Складається цей м'яз з сухожильного центру і м'язової частини. Так як в розслабленому стані діафрагма виглядає як скошена сферична опуклість, спрямована до грудної порожнини, це дає можливість розрізнити в ній два куполи. Як правило, правий купол діафрагми розміщений на рівні четвертого міжребер'я, а лівий - на рівні п'ятого. Однак на висоту стояння діафрагми, впливає також вік, конституція тіла і наявність патологій. Так, наприклад, обидва купола розташовані високо під час вагітності та асците, в той час як низьке розташування куполів характерно власникам астенічної конституції, а також тим, у кого є дефекти передньої черевної стінки, легенів. Основний метод, за допомогою якого визначається наявність захворювань діафрагми або її ушкоджень - це рентгенологічної дослідження. Проте зміни в її розташуванні і функціях можна нерідко побачити і при функціональних пробах системи органів дихання, а також на ЕКГ при зміні розташування серця. Варто відзначити, що якщо дихання людини спокійне, то куполи діафрагми опускаються приблизно на 1-2 см, що дорівнює ширині одного ребра. Якщо ж вдих і видих буде форсованим, то даний діапазон збільшується до 6 см. Діафрагма одночасно виконує дві функції - динамічну і опорну (статичну). Так, статична функція полягає в тому, що діафрагма підтримує різницю в тиску в порожнинах черевного і грудного відділу і зберігає нормальні взаємини між їх органами. Залежить ж дана функція від того, який у діафрагми м'язовий тонус, тому, так як купол діафрагми спрямований вгору, то при порушеннях тонусу відбувається зміщення в грудну клітку органів черевної порожнини. У той час як динамічна функція діафрагми проявляється при диханні. У результаті її рухів, які разом з грудними м'язами обумовлюють вдих і видих, здійснюється вентиляція легенів. Крім того, ці рухи полегшують відтік крові від органів, розташованих в черевній порожнині, сприяють надходженню крові до серця і лімфообігу.