Першою передумовою для створення Європейського Союзу стало об'єднання в 1951 році Франції, Німеччини, Бельгії, Нідерландів, Італії та Люксембургу в Європейський союз вугілля і сталі. У 1957 році країни підписали угоду про створення Європейського економічного співтовариства (ЄЕС). Це об'єднання в 1992 році, після підписання Маастрихтського договору, стало називатися Європейським співтовариством.

Поступово ЄС розширювався. До нього приєднувалися інші європейські країни. Одночасно розширювалися повноваження інститутів ЄС. Країни-учасниці добровільно делегували частину свого суверенітету виборним органам влади Союзу.

Основне участь у прийнятті законів і постанов приймають три інститути:

- Європейська коміссія-
- Європейський парламент-
- Рада Європейського союзу.

Суд Європейського Союзу контролює дотримання виконання європейського законодавства. Аудиторська палата перевіряє фінансову діяльність Союзу.

Європейська комісія - вищий виконавчий орган ЄС. Вона висуває законопроекти і контролює виконання законів членами союзу. Єврокомісія складається з 27 комісарами - по одному від кожної держави, що входить до ЄС.

У Раді Європейського союзу працюють галузеві міністри країн-учасниць ЄС. Його склад залежить від обговорюваних питань. Наприклад, якщо вирішується проблема охорони навколишнього середовища, то в засіданнях беруть участь міністри урядів, відповідальні за це питання у себе на батьківщині.

Прямі вибори в Європарламент проводяться раз на п'ять років громадянами країн ЄС. Парламентарії об'єднані в сім фракцій. Парламент затверджує закони, однак не має права висувати законопроекти. Повноважень у Європарламенту менше, ніж у Ради Європи.

Завдяки узгодженої економічної і правової політики держав-членів ЄС створений спільний ринок, який гарантує свободу пересування капіталів, товарів і послуг. 22 країни підписали в Шенгені угоду про скасування паспортного контролю, що гарантує свободу пересування громадянам цих країн всередині Шенгенської зони. Створена єдина валюта ЄС - євро. До єврозони увійшли 17 країн-учасниць Союзу.

Європейський Союз є суб'єктом міжнародного права і тому може брати участь у міжнародних відносинах і укладати договори. Відповідно, він має дипломатичні місії в багатьох країнах і представництво в ООН.

Зараз в ЄС входять 27 країн: Австрія, Бельгія, Болгарія, Великобританія, Угорщина, Німеччина, Греція, Данія, Ірландія, Іспанія, Італія, Кіпр, Латвія, Литва, Люксембург, Мальта, Нідерланди, Польща, Португалія, Румунія, Словаччина, Словенія , Фінляндія, Франція, Чехія, Швеція та Естонія.

Хорватія і Туреччина - кандидати на вступ до Союзу.

Гімном Євросоюзу стала «Ода радості» Людвіга ван Бетховена.