Одним з перших, хто встановив взаємодія електричних розрядів в небі, був американський вчений, який за сумісництвом займав важливий державний пост - Бенджамін Франклін. У 1752 році ним був проведений цікавий досвід з паперовим змієм. До його шнуру випробувач прикріпив металевий ключ і вчасно грози запустив змія. через деякий час, блискавка вдарила в ключ, випускаючи сніп іскор. З тих пір блискавка початку детально вивчатися науковцями. Це дивовижне явище природи може бути надзвичайно небезпечно, завдаючи серйозні пошкодження ліній електропередач та іншим високим постройкам.Основная причина виникнення блискавки криється в зіткненні іонів (ударної іонізації). Електричне поле хмари має дуже велику напруженість. В такому полі вільні електрони отримують величезне прискорення. Стикаючись з атомами, вони іонізують їх. У кінцевому підсумку виникає потік швидких електронів. Ударна іонізація утворює плазмовий канал, по якому проходить основний імпульс струму. Відбувається електричний розряд, який ми спостерігаємо у вигляді блискавки. Довжина такого розряду може досягати декількох кілометрів і тривати до декількох секунд. Блискавка завжди супроводжується яскравим спалахом світла і громом. Дуже часто блискавки виникають під час грози, проте трапляються й винятки. Одним з найбільш невивчених вченими природних явищ, пов'язаних з електричними розрядами, є кульова блискавка. Відомо лише, що виникає вона раптово і може завдати значної шкоди. Так чому блискавка така яскрава? Сила електричного струму при ударі блискавки може досягати 100 000 Ампер. При цьому виділяється величезна енергія (близько мільярда Джоулів). Температура основного каналу сягає майже 10 000 градусів. Ці характеристики і народжують яскраве світло, який можна спостерігати при розряді блискавки. Після такого потужного електричного розряду настає пауза, яка може тривати від 10 до 50 секунд. За цей час основний канал майже гасне, температура в ньому падає до 700 градусів. Вченими встановлено, що яскраве світіння і нагрівання плазмового каналу поширюються знизу вгору, а паузи між світіння становлять усього десятки часткою секунд. Саме тому кілька потужних імпульсів людина сприймає як єдину яскравий спалах блискавки.