Акордом прийнято називати загальноприйняту до вживання музичну одиницю, що представляє собою поєднання трьох нот, інтервал між якими складає терцію, тобто три півтони. Таке визначення терміна з'явилося в 1732 році завдяки німецькому композитору і теоретику музики Йогану Готфриду Вальтеру. Саме він запропонував замінити існувало в той час більш широке значення акорду як набору одночасно звучать нот на те, яке відоме сучасним музикантам.Помімо класичних тризвуків нерідко зустрічаються і більш складні акорди, які можуть нараховувати в собі чотири, п'ять або сім звуків. Останні два, що називаються, відповідно, нонаккордами і ундецімааккордамі, зустрічаються не дуже часто, особливо стосовно простим композиціям, виконуваним на гітаре.Наіболее поширені серед складних акордів поєднання чотирьох звуків - так звані септакорди. Три основні ноти в них відстоять в терцію один від одного, в точності як у звичайних тризвуках, а от четвертий звук виповнюється в септиму від третьего.Каждий акорд має так званий основний тон. Їм прийнято називати найнижчу ноту акорду. Також основний тон дає назву всьому акорду. Так, якщо тризвук представлено нотами «до», «ми» і «сіль» однієї октави, то і акорд буде називатися «до» .В кінці дев'ятнадцятого століття деякими музикантами робилися спроби замінити звичні терцевие акорди на квартовий, інтервал між нотами в яких становив не три, а чотири щаблі. Однак така зміна не набуло широкої популярності.Тем не менш, сьогодні в музиці для додання твору додаткової забарвлення та індивідуальності нерідко використовуються дисонанси, а також так звані змішані акорди, відмінні за своєю структурою від класичних.