Питання про призначення букв, вираженні того чи іншого звукового значення, є головним питанням теорії алфавіту. Відомо, що літери російського алфавіту можуть бути однозначними і двозначними. Звукові ж значення проявляються в межах складу. У слові відносини між літерними і звуковими значеннями мають складний характер.Правіла застосування букв діляться на 2 категорії: перша говорить про значення букв російської мови незалежно від написання тих чи інших слів (вчення Л. Щерби). Наприклад, твердження, що буква «о» має два звукових значення - «о» і «а» -неверно. Значення у неї тільки одне - «о», а те що «о» пишеться там, де іноді чується звук «а» є замінних вживанням даної літери відповідно до правил сучасної орфографіі.Вторая категорія голосують про написання конкретних слів. За словами іншого відомого лінгвіста А. Гвоздьова, буква «о» має нове значення в словах «великий», «голубка», «вода» та ін., Яке є звуковим, але не головним (основним), а другорядним. При цьому буква «о» залишається однозначной.Следовательно, правила першої категорії є правилами графіки, а другий - правилами орфографіі.Прімененіе кожної літери обмежується певним звучанням, яке може бути знайдено і підсумовано, хоча воно вишукуються в конкретних словах, буває навіть на їх стику («землекоп хворів - землеко / бб / олел»). Визначення головного (основного) і другорядного призначення літери, запропоновані Б. Осиповим, є найбільш точними: основне значення - це значення, що зберігається за буквою незалежно від правил орфографії. Значення ж, що обумовлено орфографічними правилами, називається другорядним (додатковим). Основні значення притаманні буквах в сильних позиціях (голосні під наголосом, приголосні перед голосними), решта - другорядні.