Релевантностью прийнято вважати те, наскільки знайдені пошуковою системою документи відповідають тому запитом, який ввів користувач. Кажучи коротко - це певна ступінь відповідності. Як це розуміти? Наприклад, припустимо, вам потрібно зустріти гостей і приготувати щось смачненьке. Відповідно, в пошуковику ви набираєте необхідну вам фразу: «рецепти страв». Пошукова система проводить моніторинг своєї індексної бази і в ній знаходить кілька мільйонів сторінок.

На всіх цих сторінках словосполучення «рецепти страв» зустрічається десятки мільйонів разів. Причому, це і необхідні вам сайти з кулінарними рецептами, і, наприклад, сторінки з віртуальних щоденників. Так, яка-небудь панночка, господиня щоденника, могла просто написати: «Сьогодні зрозуміла, що вмію готувати тільки яєчню. Треба б пошукати якісь цікаві рецепти страв ». І ось такі, абсолютно непотрібні вам записи, теж відшукає пошукова система по заданому запиту.

Яку ж з наведених посилань ви захочете побачити першою? Зрозуміло, посилання на сайт з рецептами! Саме це і називається релевантностью, або ж - ступенем відповідності результатів пошуку запиту.

Як же пошукова система визначає цю саму релевантність, як знаходить саме ті сторінки, які хотів би бачити користувач в першу чергу? Основний, базовий принцип пошуку у всіх систем один: система перевіряє, як часто задане словосполучення буде зустрічатися на знайдених сторінках, перевіряється також кількість посилань на ці сторінки, оцінюється, як давно був створений сайт і запис з шуканої фразою. Крім того, значення має шрифт цієї фрази і відстань між словами.