Податками називаються обов'язкові, встановлені законом внески до державного та місцевого бюджету, у державні і недержавні фонди. Вони надзвичайно різноманітні за способом стягнення, по об'єкту оподаткування, за цільовим призначенням. Однак загальний зміст будь-якого з них в тому, щоб забезпечувати господарську діяльність держави. Державі, як будь-якому великому господарству, потрібні працівники. Це рахівники, керуючі, лікарі, вчителі, охоронці. Крім внутрішніх справ, у держави є економічні та політичні відносини з сусідами, тому потрібен зовнішньоекономічний апарат, дипломати, армія.

Все це утримується за рахунок податків. Кожен громадянин платить прибутковий податок, що йде в державний бюджет. Туди ж направляються збори від торгівлі (податок на додану вартість), який виплачують комерційні організації з кожної операції купівлі-продажу. До держбюджету йдуть акцизи - збори від продажу товарів широкого вжитку (сіль, алкоголь та ін.).

Також встановлені збори за оформлення документів: паспортів, віз, за реєстрацію юридичних осіб, за реєстрацію прав на власність. З фізичних осіб стягується встановлена сума за право займатися підприємницькою діяльністю. Місцеві бюджети отримують податки від власників і користувачів землі, від власників житла і транспортних засобів, як від юридичних, так і від фізичних осіб.

Кожен працюючий громадянин робить відрахування в пенсійний фонд (зараз можна вибирати між державним і недержавним), і фонд медичного страхування.

Зібрані кошти формують фінансові ресурси для виконання функцій і актуальних завдань суспільства. Тобто, щоб громадяни могли жити в безпеці, працювати, отримуючи справедливу оплату, мати можливість лікуватися, навчати своїх дітей, їздити по хороших дорогах, займатися підприємницькою діяльністю, одержувати пенсію. Актуальні завдання формулюються в державні цільові програми (розвиток нанотехнологій, підтримка сільського господарства тощо).

За допомогою системи податкової звітності держава здійснює контроль господарської діяльності як окремих громадян, так і організацій. За допомогою надання податкових пільг заохочуються окремі види діяльності, необхідні суспільству в даний момент. Нарешті, податки допомагають перерозподіляти кошти між різними категоріями населення.