Призначення утиліт найрізноманітніше. Ці програми-помічники борються з комп'ютерними вірусами, управляють параметрами вбудованого та периферичного обладнання, виконують інші важливі завдання, які не дозволяють вирішити стандартні засоби операційної системи.

Утиліти допомагають захистити файлові дані особистого змісту шляхом шифрування різного ступеня складності, а також встановити надійний пароль для доступу до файлу. Це один з важливих аспектів, що дозволяє захистити приватну інформацію від чужого втручання, псування та крадіжки.

Такому нападу найчастіше піддаються файли-сертифікати, коди, паролі, медіа-файли сімейного або службового характеру (фотографії, відео, презентації), ліцензійне програмне забезпечення, поштові програми, настройки операційних систем.

Утиліти стежать за показниками різних служб комп'ютера, наприклад, процесора, пристроїв читання дисків і карт пам'яті, відеокарти, модему, оперативної та фізичної пам'яті і т.д. Крім того, такі утиліти постійно проводять тести вбудованих і периферійних пристроїв і сигналізують при виявленні неполадок, також вони висувають вимоги по удосконаленню або заміні ПО і комплектуючих (наприклад, картриджа для принтера).

Утиліти відновлюють загублені файли, які були необережно видалені з корзини. Ті ж програми можуть допомогти безповоротно видалити файли з комп'ютера, якщо це потрібно.

Існує певний вид утиліт, званих твікера, які застосовуються для тонкої настройки параметрів операційної системи. Такі програми вирішують різні завдання, наприклад, перебудову інтерфейсу під індивідуального користувача, оптимізація роботи системи.

Бувають і «погані» утиліти, які можуть самі завдати шкоди комп'ютеру. До таких хакерських розробкам відносяться конструктори (безперервно генерують вірус), черви, програми- «жарти», що дають невірну інформацію користувачеві про роботу комп'ютера і т.д.

Більшість утиліт мають статус вільно розповсюджуваних програм, іноді вони являють собою універсальні додатки з безліччю функцій.