Поняття «залізниця» позначає смугу землі, обладнану рейками, або поверхні штучних споруд (тунелів, мостів, естакад), які використовуються для руху рейкових транспортних средств.Еще в Стародавній Греції, Єгипті та Римі існували колійні дороги, які призначалися для перевезень по ним важких вантажів. Пристрій їх було таке: на викладеній каменем дорозі йшли дві паралельні глибокі борозни, а по них котилися колеса возів. У середні віки в рудниках існували дороги, які складалися з дерев'яних рейок. За ним рухалися дерев'яні вагони.В 1738 дарування дороги замінили металевими. Спочатку вони будувалися з чавунних плит з виїмками для коліс, але це було непрактично і дорого. У 1767 р Річард Рейнольдс дав розпорядження укласти на під'їзних шляхах до рудникам Колбрукдейла залізні рейки. Вони відрізнялися від сучасних і формою і розмірами. Колеса вагонеток теж були чавунними. Для їх пересування по рейках використовувалася сила людини або лошаді.С розвитком торгівлі та транспортної системи розвивалися і залізниці. Повсюдно залізниці, близькі за своїм виглядом до сучасних, стали з'являтися на початку дев'ятнадцятого століття у Великобританії, Франції та Бельгіі.Називать залізну дорогу «Залізної» стали ще триста років тому, коли вона прийшла на зміну своєму дерев'яному аналогу. У просторіччі досить довго використовувався термін «железянка» (за назвою матеріалу, з якого виготовлені рейки та інші залізничні конструкції) .Железнодорожний шлях - досить складна конструкція, яка складається з нижньої і верхньої частин. До нижнього будовою відносять земляне полотно і штучні споруди (шляхопроводи, мости, труби і т. Д.). Верхню будову включає в себе рейки і шпали, рейкові скріплення, баластову призму.