Під час виконання програми деякі її найбільш важливі файли завантажуються в оперативну пам'ять (ОЗУ) і зберігаються там до тих пір, поки додаток працює. Процесор ж безпосередньо виконує ці файли і зберігає результати. У пам'яті зберігаються коди натиснутих клавіш і величини математичних операцій. Після виконання команди Save вміст ОЗУ зберігається на жорсткий диск.

Більшість користувачів ПК намагаються збільшити обсяг оперативної пам'яті, оскільки чим вона більша, тим швидше працюють всі завантажені в неї процеси. Особливо це важливо при запуску таких ресурсномістких програм як ігри або графічні редактори. Чим більше обсяг ОЗУ, тим скоростнее буде ігровий процес і редагування.

Оперативна пам'ять ділиться на безліч типів, найпоширенішими з яких є DDR, DDRII і DDRIII, які відрізняються частотою передачі даних. Чим більше частота, тим швидше робота. Найповільніша з них - DDR, найшвидша - DDR3. Дані планки мають різні роз'єми.

Кожен модуль містить мікросхеми, які подклчаются до системної плати. Дані модулі мають різні характеристики і повинні бути сумісні з системою, в якій вони використовуються. ROM є постійним запам'ятовуючим пристроєм, а тому користувач не може здійснювати операції запису. DRAM являє собою динамічне запам'ятовуючий пристрій, який має довільний порядок вибірки. А SRAM є статичною оперативною пам'яттю. ROM і DRAM підтримують зберігання, але ніяких дані на них не можна змінювати, а тому в них завантажуються програми, які запускають систему. ROM можна вважати частиною оперативної пам'яті системи, а частина будь планки має адресний простір для завантаження найбільш важливого програмного забезпечення.

Сама по собі оперативна пам'ять є мікросхемою. Бувають однобічні і двосторонні планки, на яких модулі розташовані з одного або двох сторін.