Під деградацією розуміють погіршення властивостей деякого об'єкта внаслідок часу, зниження якості, руйнування через зовнішнього механічного впливу. Деградація є антонімом прогресу. Деградація дуже обширна і може бути віднесена до таких галузей науки: біологія, хімія, екологія, психологія особистості і т.д. Слово «деградація» прийшло в російську мову з польського ще в епоху Петра I, і означало воно «позбавлення чину». Лексичне значення занепаду у цього слова з'явилося на початку двадцятого століття.

У наші дні слово «деградація» найчастіше вдаються до надмірного захоплення деяких людей алкоголем. Алкогольна деградація з'являється у людини вже на самому початку алкогольної залежності. Характеризується деградація погіршенням пам'яті, глибокими депресіями, зниженням інтелектуальних можливостей. Нерідкі спалахи гніву, схильності до безпечності, апатії до оточуючих.

Психологи відзначають, що алкоголіки завжди готові брехати чи давати обіцянки, які в принципі не можуть бути виконані. Вони грубі, не здатні контролювати свої емоції, прагнуть образити і принизити своїх близьких людей. У той же час для них характерні різкі зміни настрою, коли вони починають якими способами домагатися для себе прощення, в глибині душі навіть не розуміючи, що саме вони скоїли. Відомий учений Е. Блейлер вважав, що в залежних від алкоголю людей неможливо пробудити почуття гордості або самолюбства.

Термін «деградація» також можна віднести до геологічної галузі, де деградція ґрунтів є цілим комплексом проблем, що призводить до погіршення властивостей, основних функцій грунтів.

У біології найчастіше говорять про деградацію білків в клітинах. Отримані організмом білки надають живильну функцію, а після організму необхідно від них позбавитися для того, щоб зуміти прийняти нові білки. У тому випадку, якщо поживні речовини надовго затримуються в організмі, вони починають деградувати, і в підсумку призводять до апоптозу, який вилікувати досить складно.