Характерною особливістю ліпоми є її доброякісність, тобто відсутність можливості переродження і виникнення онкологічного захворювання. Найчастіше ліпома утворюється в шкірі і підшкірній клітковині видимих ділянок тіла. Рідше ліпому можна виявити в молочній залозі, органах шлунково-кишкового тракту, в легенях і середостінні.

Візуально ліпома виглядає як вузлик, що має дольчатое будова і оточений капсулою. Іноді зустрічаються різновид ліпоми без капсули, з розлитими разрастаниями жирової тканини. Такий вид називають дифузною ліпомою. Під мікроскопом будову ліпоми нагадує звичайну жирову тканину, однак відрізняється від неї розмірами жирових клітин - від мікроскопічно малих до гігантських.

На дотик ліпома м'яка, як звичайна жирова тканина. Однак при вираженому розвитку сполучної тканини, з якої складається капсула, стає більш щільною консистенції. У цьому випадку її називають фіброліпому. При рясному проростанні кровоносних судин в тканину ліпоми її визначають як ангіоліпому, а якщо в тканину включені компоненти м'язових волокон - міоліпомой. Всі ці різновиди визначаються при гістологічному дослідженні матеріалу під мікроскопом.

Ліпома рідко зустрічається в одиничному екземплярі, як правило - липоматоз має множинний характер. Іноді освіти розташовуються симетрично, це пояснюється нейротрофическими змінами підшкірно-жирової клітковини. Зростання ліпоми відбувається незалежно від загального стану організму, вона продовжує накопичувати жирову тканину навіть при загальному виснаженні. Іноді освіта може досягати великих розмірів. У таких випадках пухлина починає відвисати від поверхні, місце її з'єднання зі шкірою витягується у вигляді тонкої ніжки. При перегині ніжки ліпоми може виникнути застій крові і набряк, це загрожує некрозом і виразкою пухлини. У такому випадку не обійтися без екстреного хірургічного втручання.

Ліпоми внутрішніх органів визначаються на рентгенівському обстеженні. При локалізації в грудній клітці або в черевній порожнині використовують рентгеноконтрастні дослідження. Найбільш інформативним методом діагностики ліпоми вважається комп'ютерна томографія, за допомогою якої вдається чітко диференціювати жирову тканину в освіті.

Лікування ліпоми завжди оперативне. Операцію проводять у тому випадку, якщо через великих розмірів утворення виникають функціональні розлади, інший варіант - коли ліпома викликає косметичний дефект. Як правило, видалення ліпоми не представляє технічних труднощів. Прогноз після операції сприятливий, але іноді бувають рецидиви.