У широкому сенсі страхування включає в себе різноманітні види страхової діяльності: страхування, перестрахування, співстрахування, які в цілому і складають страховий захист. У вузькому розумінні воно являє собою виникли на договірній основі правовідносини між страхувальником і страховиком з метою захисту майнових інтересів страхувальника в разі настання для нього певних несприятливих подій - страхових випадків.

Сутність страхування полягає в тому, що особам, які використовують даний правовий інститут, надається страховий захист, яка полягає в попередньому формуванні грошових фондів за рахунок внесків осіб, зацікавлених в страхуванні свого майна, життя і здоров'я, підприємницьких ризиків і т.д. При настанні страхового випадку постраждала сторона отримує з цього фонду грошове відшкодування, яке покриває завдану шкоду.

Є безліч підходів до класифікації видів страхової діяльності. У найпоширенішою версією виділяють два різновиди: страхування життя - особисте - і всі інші види страхування, які не пов'язані зі страхуванням життя (майнове страхування).

Особистому страхуванню підлягають майнові інтереси осіб, безпосередньо пов'язані з їх життям, здоров'ям, можливими змінами працездатності, майбутнім пенсійним забезпеченням. Об'єктом ж майнового страхування виступають виключно майнові інтереси, пов'язані з правом власності - питання володіння, користування і розпорядження майном.

Федеральний закон «Про організацію страхової справи в Російській Федерації» передбачає дві форми страхування: обов'язкове і добровільне. Обов'язкове встановлюється державою з метою захисту пріоритетних об'єктів, тобто у випадках, коли необхідність матеріального відшкодування заподіяної шкоди зачіпає інтереси не тільки конкретних осіб, але і всього суспільства.

Обов'язкове державне страхування здійснюється страховими організаціями за бюджетні кошти. Добровільне страхування, на відміну від обов'язкового, виникає виключно на основі добровільно договору, що укладається між страховиком і страхувальником. Договір страхування підтверджується видачею страхового поліса.