Срібний вік найчастіше асоціюється саме з поезією цього часу. У пам'яті спливають такі імена, як А. А. Фет, Ф. І. Тютчев, А. А. Блок та ін.

Срібний вік став потужним контрастом з попереднім і, тим більше, з наступаючим слідом за ним часом. Ідеологія народників, фактично задвінувшая мистецтво на другий план і висунула вперед громадсько-політичну діяльність, «підпорядкувавши» кожної людини суспільству, стала головною передумовою до здійснення змін. І вони знайшли своє відображення в діяльності символістів, які звеличували індивідуальне начало, формували естетичний смак суспільства.

Розвиток мистецтва почалося потужною хвилею, що прокотилася по всій Росії. Цей століття ознаменувався величезною кількістю культурних подій: бурхливо розвивалася театральне життя, відбувалося знайомство з вітчизняною і зарубіжною музикою, повсюдно організовувалися мистецькі виставки, величезна кількість поетів і письменників проповідувало поява нової естетики, нових ідеалів.

Точну дату, як і точне місце зародження цієї великої епохи, визначити неможливо. Вона виникла повсюдно, завдяки одночасній діяльності величезного числа людей, не підозрювали про існування один одного. Багато дослідників пов'язують початок срібного століття з виходом першого номера журналу «Світ мистецтва», коли нова естетика вже оформилася у свідомості людей.

Більшість вчених сходяться на тому, що закінчення століття приходить з початком Громадянської війни, тобто в 1917 році. І, незважаючи на те, що окремі постаті великої епохи, такі як Гумільов, Блок ще продовжували жити і дарувати світу свою творчість, сам «Срібний вік» вже канув в лету.

Хтось вважає, що назва даного періоду дано за аналогією з золотим століттям нашої культури, протекавшим в більш ранні терміни (XIX століття).

Срібний століття - століття контрастів. Кожна людина, що жив у той час, чекав змін. Тільки для одних ці зміни представлялися у вигляді світлого, безхмарного майбутнього, а для інших - непроглядній темряви. Такими ж протиріччями просякнуте все творчість великої епохи. Можливо, саме тому настільки короткий проміжок часу подарував світові таку величезну кількість культурних шедеврів.

Споконвіку про прийдешні зміни людей сповіщали звучанням дзвони. І так до речі А. Білий у своїх віршах вимовив: «... Ударив срібний дзвін ...». А пізніше Н. Бердяєв назвав даний століття, століття змін і передчуттів, срібним. Проте точне авторство цього терміна досі не встановлено. Поряд з відомим філософом М. Бердяєвим на нього претендував і С. Маковський і Н. Оцуп.

Для срібного століття Росії характерне підвищення загальної грамотності населення, поява добре обізнаних і освічених любителів культури і мистецтва, стало можливим виділення досить широкого прошарку освічених людей.

У повсюдний ужиток вислів «срібний вік» увійшло після опублікування збірника Анни Ахматової «Біг часу». У ньому були такі рядки: «... І срібний місяць яскраво над срібним століттям холонув ...». Сталося це аж в 1965 році.