У хімії радикали, звані вільними, представляють частинки, що володіють високою реакційною здатністю. Вільні радикали з неспареними електронами викликають взаємодію з магнітним полем, результатом стає утворення парамагнітних властивостей. Ще одна особливість радикалів - легке вступ в хімічні реакції з подальшими ланцюговими реакціями через присвоєння радикалами електронів інших молекул. Як правило, основна властивість вільних радикалів - нестабільність через швидкість рекомбінації. Однак існують і стабільні радикали, наприклад, радикал Гомберга або вердазіл.

За властивостями хімічні радикали діляться на коротко- і довгоживучі, тверді, рідкі та газоподібні, заряджені і нейтральні. Іон-радикали, у свою чергу, поділяються за знаком заряду на катіон і аніон-радикали, а також органічні і неорганічні освіти.

У політиці радикалом прийнято називати людину, яка прагне до корінних перетворень в існуючій державній системі. Це прихильник рішучих заходів без компромісів, яка відстоює свої політичні ідеї не рахуючись з іншими думками. Як правило, радикальні рухи виникають на хвилі криз державності, коли стає реальною загроза розміреного існування суспільства. Радикали, як правило, вимагають проведення реформ.

У сучасному російському суспільстві широкого поширення набули так звані «ультраправі» радикали, чиї ідеї та гасла по суті є націоналістичними і закликають до непарламентських методів боротьби для зміни конституційного ладу. Найчастіше радикали поділяють екстремістські погляди, що робить їх персонами нон-грата в державному політичному розкладі, однак привертає до їхніх лав зворохоблену молодь. Серед сьогоднішніх радикалів в Росії можна назвати націонал-більшовиків, етнонаціоналісти (сюди відносяться язичники), православних фундаменталістів, неофашистів, а також монархістів.

Широким масам радикали відомі проведенням публічних заходів, таких як щорічний «Російський марш», який проходить у багатьох містах країни.

Поряд з політичними радикалами існують і радикали в релігії і філософії.