Серед груп слів російської мови, які об'єднуються завдяки спільним ознаками, виділяються омоніми. Як відповісти на питання, що таке омоніми і чому вони викликають труднощі не стільки у носіїв російської мови, скільки у іноземців? Саме поняття «омонім» походить від грецького слова «homonyma», що розшифровується як «однакові імена». І дійсно, за визначенням, омоніми - це окремі слова, що пишуться і читаються зовсім однаково, але абсолютно відрізняються за своїм значенням. Головна характеристика омонімів - відсутність у таких пар слів загальних семантичних елементів.

При цьому синтаксичні та словотворчі показники аж ніяк не є якими-небудь значущими об'єктивними критеріями, які могли б чітко відокремити категорію омонімів від поняття багатозначності слів. Як правило, лексичні омоніми є наслідком декількох причин. По-перше, вони виникають в силу ідентичного звукового збігу різних за походженням лексичних одиниць. Наприклад, слово «рись» може позначати і різновид бігу коні, і дика тварина загону котячих. По-друге, омоніми нерідко виникають в результаті цілковитого розбіжності декількох значень одного багатозначного слова. Так, слово «мир» асоціюється і з відсутністю війни, і неосяжної всесвіту.

По-третє, омоніми в російській мові нерідко з'являються завдяки паралельному словообразованию від одного поняття. Наприклад, слово «трійка» розуміється і як задовільна шкільна відмітка, і як трійка баских коней. І якщо зрозуміти правильний сенс омонима для носія російської мови не становить абсолютно ніяких труднощів, то іноземець зможе зрозуміти потрібний варіант слова завдяки контексту. Незважаючи на схожість з багатозначними словами, у омонімів завдяки відсутності загального семантичного ядра немає і суміщених значень.

Вивчаючи різновиди омонімів, можна виділити омографи, омофони і омоформи. Омографи нагадують графічні омоніми, вони збігаються по зображенню букв, але відрізняються не тільки за значенням, а й за вимовою завдяки різній постановці наголоси. Прикладом такої пари може служити слово «мука» - страждання або харчовий продукт. Омофона - це фонетичні омоніми, вони лише схоже вимовляються, а пишуться трохи по-різному, наприклад, в кінці одне слова присутня глуха приголосна, а іншого - дзвінка. Омоформи - це граматичні омоніми однаково звучать лише в різних дієслівних формах.