Історія створення Міністерства починається в 1990 році (27 грудня), коли було прийнято постанову про заснування цієї структури. Через 5 років за Указом Президента Російської Федерації цей день був оголошений Днем рятувальника. У 1994 році відбулося перетворення Музею цивільної оборони в Центральний музей Міністерства РФ у справах цивільної оборони, надзвичайних ситуацій і ліквідації наслідків стихійних лих. У ньому відбувається збір, вивчення, збереження і відновлення історичних пам'яток.

Основними завданнями рятувальників є захист населення від різних надзвичайних ситуацій (стихійні лиха, пожежі, терористичні операції, техногенні ситуації) і можливе запобігання їх у майбутньому. Іншими словами, МНС Росії зобов'язана не тільки усувати наслідки надзвичайних ситуацій в екстреному порядку, але й розробляти проекти з цивільної оборони.

Центральний апарат МНС Росії складається з головного міністра, його заступників, головного військового експерта, головного інспектора з пожежного нагляду, департаментів та управлінь.

Велике значення в роботі Міністерства надає психодіагностичне забезпечення, без якого досить складно допомагати людям при виникненні надзвичайних ситуацій. Бригади фахівців у галузі психології здійснюють виїзди на місця трагічних подій, а з 2006 року з'явилася цілодобова телефонна лінія. Оператори в будь-який час дня і ночі надають психологічну допомогу та інформують населення про правила поведінки в надзвичайних ситуаціях.

Перспективною завданням Міністерства є постійне удосконалення системи з метою зниження негативних наслідків до мінімальної позначки. Також розробляється концепція психологічної підтримки на принципах цілісності та повного охоплення подій.