Діарея виникає через порушення рухової, секреторної і всмоктувальної функцій кишечника. Його посилена перистальтика (рух) не дає харчовим масам всмоктатися через стінки в кров, через це випорожнення набувають рідкий і частий характер. Цим явищам сприяє не тільки порушення кишечника, але і тимчасові стану, наприклад, хвилювання, які змушують кишечник рухатися швидше.

Нерідко причиною діареї є кишкові інфекції, від яких організм позбавляється за допомогою проносу, що є свого роду захисною реакцією організму на збудника хвороби. Найчастіше понос інфекційного походження супроводжується повним порушенням всмоктування як їжі, так і рідини. А часте випорожнення кишечника призводить до зневоднення і втрати вітамінно-мінерального запасу організму. Цей стан несе загрозу здоров'ю, а іноді й життя.

До розвитку діареї може призвести порушення мікрофлори кишечника - дисбактеріоз. При цьому захворюванні порушується баланс патогенної та корисної флори. Ці зміни перешкоджають засвоєнню з їжі всіх корисних речовин, а також виробленню в стінках кишечника власних вітамінів групи В і інтерферону - білкової речовини, що відповідає за імунітет (виробляється в кишечнику лише за участі позитивних молочнокислих бактерій).

Діарея може розвинутися через похибки в харчуванні - при переїданні або вживанні несумісних продуктів, що викликають бродіння в кишечнику і розлад шлунку. Не менш поширеною причиною є знижена секреція шлункового соку. Через це, недостатньо переварена в шлунку їжа, потрапляючи в кишечник, викликає його роздратування, посилену перистальтику і пронос.

При діареї краще відразу відмовитися від прийому їжі (від доби до трьох днів). У воді ж краще себе не обмежувати і заповнювати організм втраченими корисними речовинами за допомогою вітамінізованих напоїв. Не варто проводити самостійне лікування діареї, оскільки за характером випорожнень важко визначити її причину. А між тим, справа може бути в серйозній кишкової інфекції, що вимагає негайної медичної допомоги.