Перші друковані книги з'явилися в Європі в середині XV століття завдяки зусиллям талановитого німецького винахідника Іоганна Гуттенберга. Якщо книга друкована (а не рукописна) - вона не може бути молодше 1456. Однак якщо книга рукописна, це зовсім не означає, що вона з'явилася до середини XV століття. Перші друковані книги були дуже рідкісні і дороги, тому ручне переписування книг практикувалося ще довгі століття після винаходу друкарства.
У минулому навіть нині існуючі мови за стилістикою значно відрізнялися від сьогоднішніх своїх аналогів. Встановити приблизний вік книги можна по стилю написання, визначивши, який епосі відповідали норми мови, згідно з якими вона була написана.
Багато чого може розповісти шрифт, яким надруковано бібліографічна рідкість. За допомогою порівняння з іншими книгами можна виявити, для якої епохи був характерний даний шрифт.
У різні часи для друку використовували різну папір, встановивши тип якої, можна визначити і вік книги. Наприклад, для книг XV-XVI століть характерна волокниста структура, так як папір для них робили вручну.
Встановити приблизний вік книги можна з її утримання. Наприклад, нерідко в середньовічних трактатах в передмові згадувалися імена цьогорічних (щодо автора) правителів яких інших можновладців людей. Також можна встановити час написання, виходячи з описуваних у книзі подій. Однак є наступний нюанс: книга може виявитися більш пізнім перевиданням, і тоді згадка будь-яких імен і подій не зможе допомогти встановити її вік.
Деякі книги друкувалися на кольоровому папері, наприклад, єврейські - на темно-синьою. Виходячи з цього, фахівець зможе визначити час, коли книга була надрукована.
Якщо на книзі не зазначений рік друку, це не означає, що не може бути вказана друкарня. Зазвичай назва друкарні вказується на останньому аркуші. Якщо воно є, то встановити приблизний вік книги можна, дізнавшись дати існування самої друкарні.