Термін «проксі» утворений від англійського слова proxy (уповноважений, довірений представник). Проксі-сервер являє собою службу в комп'ютерних мережах, яка дозволяє користувачам здійснювати непрямі запити, звертаючись до інших мережних служб. Проксі-сервери більшості провайдерів збільшують швидкість роботи мережі інтернет. Це пояснюється тим, що досить часто різні користувачі звертаються до одних і тих же інтернет-ресурсів, тому ряд сайтів і файлів можуть вже знаходитися в кеші проксі. Завантаження з проксі сервера відбувається значно швидше, ніж завантаження з віддаленого ресурсу. Проксі-сервер може скачувати інформацію з інтернету і передавати її користувачеві в стислому вигляді. Подібна функція проксі служить головним чином для економії зовнішнього інтернет-трафіку користувача або внутрішнього трафіку компанії, якій належить проксі-сервер.Многіе proxy-сервери дозволяють приховати IP-адресу користувача, надаючи можливість анонімного відвідування сайтів. Приховувати свої дані необхідно при відвідуванні незнайомих або підозрілих інтернет-ресурсів, оскільки на таких сайтах існує ймовірність того, що вашим IP-адресою заволодіють хакери. Шахраї, що володіють подібною інформацією, можуть викрасти важливі документи з вашого комп'ютера або просто знищити дані, що зберігаються на жорсткому діске.Proxy-сервер може захищати не лише індивідуальних користувачів, але і всю локальну комп'ютерну мережу цілком. При відповідній настройці проксі локальні комп'ютери можуть звертатися до зовнішніх інтернет-ресурсів тільки через нього. Зовнішні комп'ютери в цьому випадку взагалі не зможуть спілкуватися з локальними, оскільки вони «бачать» тільки проксі-сервер. Провайдер також може через proxy обмежити доступ користувачів локальної мережі до певних ресурсів, наприклад, закрити доступ до сайтів порнографічного або екстремістського змісту.