За однією з версій, святкувати Дні народження почали ще в Давньому Єгипті і Стародавній Греції, але цієї честі удостоювалися лише правителі країни і боги. Дні народження простолюдинів ніхто не відзначав, а дати народження жінок навіть ніхто не записував.

Християни в четвертому столітті нашої ери стали відзначати іменини або день Ангела, на честь якого християнину при хрещенні дали ім'я. Зазвичай давали ім'я того святого, день вшанування якої найближче знаходився до Дня народження. У деяких сім'ях досі дотримуються цієї традиції і називають дітей на честь святих. Так як день Ангела і день народження часто збігалися або йшли один за одним, люди стали святкувати ці дві події в один день.

Напевно, більше за всіх Дня народження радіють діти, тому що їм він приносить тільки радісні хвилини, безліч подарунків, увага батьків, дорослих родичів і друзів. Традиція святкувати дні народження дітей прийшла з Німеччини, де це свято увійшов у життя ще в ХIII столітті, а в Росії він прижився тільки два століття тому. Але в давнину День народження дітей взагалі не помічали і не вважали подією. Хоча в язичницьких племенах саме в День народження дитини влаштовувалися обряди відлякування злих духів у присутності близьких родичів, оскільки вважалося, що саме в цей день люди найбільш схильні до різних впливів «темних сил». Тому, напевно, досі люди відзначають свій День народження в оточенні найближчих і рідних людей, у чиїй любові і відданості впевнені. Святкові ритуали, які намагаються все дотримати, прийшли з язичницької віри і дотримуються, щоб убезпечити іменинника від злих духів.

Традиція дарувати на День народження подарунки теж прийшла з давніх віків. При святкуванні правителя країни йому підносили дари царі сусідніх країн, вожді підкорених народів і місцеві васали зі словами вихваляння і побажаннями довголіття і багатства.

Багато народів досі не вважають День народження святом і не відзначають його, але рахунок рокам ведуть. У сучасному житті дуже багато залежить від віку: початок шкільних років, закінчення школи, отримання паспорта, повноліття, служба в армії, вихід на пенсію. Спочатку люди з радістю вважають роки дорослішання і становлення, а потім з сумом помічають їх швидкоплинність.