Розсіяний склероз не має певного «віку». Він може виникнути як у підлітка, так і в осіб зрілого віку. Причина виникнення розсіяного склерозу полягає в запальному процесі, який виникає в мієлінової оболонці, що оточує нервові волокна. Мієлінова тканина виконує захисну функцію, тому при її ураженні відбувається порушення проведення імпульсу по нервах, і мозок не може передати інформацію до інших органів і тканин. Через запалення на миелиновой оболонці залишаються рубці (сполучна тканина), що є одним з діагностичних ознак. Запускає ж запальний процес власна імунна система, збій в роботі якої призводить до розпізнавання миелиновой тканини нервових волокон як чужорідного агента.

Особливістю розсіяного склерозу як захворювання є наявність величезного розмаїття симптомів, які у кожного хворого проявляються в індивідуальному поєднанні. Перші ознаки початку хвороби - зміна чутливості, що виявляється поколюванням в ногах і руках, вестибулярні розлади (запаморочення) і тимчасові рухові порушення. Ці симптоми з'являються несподівано і швидко зникають, тому хворі можуть тривалий час навіть не підозрювати про наявність у себе розсіяного склерозу. З часом ці проблеми посилюються: виникають судоми, тривале підвищення тонусу м'язів, раптове сечовипускання, запори або, навпаки, нетримання калу, оніміння кінцівок, тремтіння рук, хиткість, зниження гостроти зору і звуження полів зору.

Частими симптомами є уповільнення мови, заїкання, втома, млявість, непереносимість спеки і психологічна нестійкість (несподіваний сплеск емоцій, депресія, погіршення пам'яті). Однак головна небезпека розсіяного склерозу, що призводить навіть до летального результату, - це параліч рухової мускулатури, у тому числі і м'язів, що піднімають грудну клітку. Отже, хворий не тільки обездвижен, але і не в змозі самостійно дихати. Однак сьогодні розсіяний склероз успішно купірується, і при своєчасній постановці діагнозу можна домогтися сталого поліпшення, що дозволяє вести досить активний спосіб життя.