Розвивається ревматоїдний артрит через порушення в імунній системі, коли вона починає надмірно боротися не з вірусами і бактеріями, а сама з собою. При цьому спостерігається бурхливий запальний процес, схожий з тим, що буває при інфекційних захворюваннях. Підвищення температури може досягати 40 градусів Цельсія, але ніякої інфекції в організмі не виявляється.

Досі науковий світ не прийшов до єдиної думки про причини хвороби. На даний момент вчені зупинилися на мультифакторіальної причини, тобто на те, що захворювання викликане збігом безлічі факторів.

Існують критерії розпізнавання ревматоїдного артриту, розроблені Європейською лігою ревматологів. До них відносяться: ранкова скутість або біль протягом 30 хвилин після сну-припухлість двох і більше суставов- хворобливе відчуття при рукостисканні чи тиску на стопу.

Лікування цього підступного захворювання починається з лікувального харчування та лікувальної фізкультури. При даної хвороби, коли в організмі відбувається активний запальний процес, підвищується витрата енергії і білка, що веде до м'язової атрофії, яка помітна відразу по різкому схудненню і ослаблення м'язів. Крім того, прийом протизапальних препаратів, що призначаються лікарем, послаблює слизову оболонку кишечника та шлунка. Тому в раціоні хворого повинне бути присутнім значна кількість білка тваринного походження (молоко, кисломолочні напої, сир, м'ясо, риба та ін.). Приготування м'яса і риби - на пару або відварні, ні в якому разі не смажити. Також в раціоні має бути достатня кількість овочів і наслідках фруктів, ягід.

Завдання лікувальної фізкультури - підтримання рухливості суглобів і зміцнення м'язів. Оптимальним видом фізичних навантажень є плавання.

Лікувальна фізкультура і лікувальне харчування є дуже важливими, але додатковими способами оздоровлення. Головне вплив на поточне захворювання надає медикаментозна терапія, що дозволяє загальмувати розвиток запального процесу і зберігає рухливість суглобів.

Для зняття нестерпних болів застосовують нестероїдні протизапальні препарати, типу ібупрофену, німесуліду, диклофенаку та целекоксибу. Але ці препарати не лікують, а лише знімають болі.

Для лікування застосовуються препарати, що пригнічують надмірну активність імунітету - лефлуномид, сульфасалазин і золотий стандарт лікування ревматоїдного артриту - метотрексат. Дані препарати прийшли з онкології й у лікуванні артриту використовуються дуже низькі дози, так як вони мають ряд побічних явищ і протипоказань. Рішення про їх застосування приймає лікар тільки після всебічного клінічного обстеження хворого. Допомагають приблизно 30-40% хворих.

Якщо не вдається допомогти хворому вищеназваними препаратами, можуть призначити короткий курс, за дуже суворими показаннями і тільки для зняття болю, - глюкокортикоїдних гормонів.

Але, на жаль, існує ще третина хворих, яким не допомагають дані препарати. Їм можуть допомогти тільки досягнення генно-інженерної науки, за допомогою якої створені біологічні препарати, що представляють із себе особливі молекули, які з спеціально синтезованих білків. Це - адалімумаб, інфліксімаб, етанерцепт, ритуксимаб та ін. Ці препарати здатні допомогти самим важким хворим, але є істотний недолік - дуже висока вартість курсу лікування.

Існує програма Міністерства охорони здоров'я, яка включає лікування ревматоїдного артриту за життєвими показниками. У всіх великих містах і обласних центрах функціонують відділення біологічної терапії, де існує реальна можливість отримання найсучаснішого лікування. Це дозволяє говорити про те, що захворювання на ревматоїдний артрит більше не є вироком.