Якщо запитати у людей, які часто подорожують по різних країнах, що таке віза, то більшість з них скаже, що це відмітка або наклейка в паспорті, яка свідчить про те, що людині можна приїхати в чужу країну і якийсь час перебувати на її території. Але спочатку візою називалася резолюція, яку виносило посадова особа, згідно з якою документу або надавалася юридична сила, або, якщо у візі людині було відмовлено, документ визнавався недійсним.

Практика впускати на свою територію тільки тих людей, які отримали візу, стала використовуватися різними державами досить давно. Ще за часів Київської Русі для іноземців, охочих потрапити в стольний місто Київ, була необхідна резолюція від кого-небудь з князівської родини. Цю практику вже можна вважати предком візового режиму. Вже тоді держави намагалися за допомогою таких дозволів контролювати іноземних громадян на своїй території.

Існування віз безпосередньо пов'язано з тим, що є країни, які противляться безперешкодного переміщення по своїй території іноземних громадян. Є держави, які орієнтуються на розвиток туризму, вони йдуть на полегшення візового режиму, скасовуючи візи або роблячи їх отримання дуже простою справою для мандрівників. Деякі, навпаки, посилюють правила в'їзду, щоб ті, хто бажає емігрувати під виглядом туриста, не змогли здійснити своє бажання.

Сьогодні багато політиків заявляють про те, що кордони в їхній країні прозорі, а візи легко отримати. Частково це так і є. У посольствах держав можна з'ясувати все про те, що потрібно для отримання візи. Звичайно потрібно принести документи, що підтверджують джерела доходу або наявність достатньої для поїздки суми на рахунку, заповнити анкету, надати фотографію. Іноді посольства вимагають довідку з роботи, туристичне запрошення з країни або інші документи. Як правило, отримання туристичної візи не пов'язане з великими труднощами. Є й такі види віз, як ділова, студентська і транзитна.

Транзитна віза видається людям, які наземним транспортом слідують через країну, не маючи наміру довго в ній затримуватися. Зазвичай термін її дії не перевищує декількох днів.

Студентська віза потрібна тим, хто вступає до навчального закладу іншої країни, слухає там які-небудь курси, і взагалі, приїжджає з метою вчитися. Аналогічно справи йдуть з бізнес-візою, яка потрібна тим, хто збирається вести на території іншої країни будь-які справи.

Візовий режим спрямований на те, щоб контролювати якщо не поведінку іноземних громадян на своїй території, то хоча б їх кількість, а ще щоб перешкоджати незаконній еміграції і в'їзду в країну тих людей, які з якихось причин не є бажаними гостями для неї.