Сп'яніння викликає етиловий спирт, що міститься в алкогольних напоях. Він всмоктується в кров через стінки шлунка і кишечника. Подальша дія етилового спирту полягає в тому, що він сприяє злипанню еритроцитів, видаляючи захисний шар червоних кров'яних тілець (еритроцитів) разом з електричним зарядом, який відштовхував їх один від одного. В результаті, кров згортається, утворюються тромби, що закупорюють дрібні кровоносні судини, зокрема, судини головного мозку. До них перестає надходити кисень, який переноситься кров'ю, настає гіпоксія (кисневе голодування) окремих ділянок мозку. Це і викликає різноманітні зміни у фізичному і психічному стані людини, які називаються сп'янінням.

Так пояснюється сп'яніння з медичної точки зору. Чим більше етилового спирту в крові, тим сильніше сп'яніння і губительнее наслідки для здоров'я. Найнеприємніше те, що непомірне вживання алкоголю викликає звикання організму, потім перетворюється на спосіб життя, і людина свідомо п'яніє для того, щоб забути про те, що він алкоголік і інший спосіб життя йому замовлений. Формується замкнене коло.

Механізм психотропної дії алкоголю на людину дуже складний і не достатньо вивчений. Поведінка і самосприйняття людини на різних стадіях сп'яніння залежить від безлічі факторів, як психічного, так і фізіологічного порядку, - одним словом, від особливостей кожного конкретного людського організму і від складу алкогольного напою. Тим не менш, в загальному випадку виділяють чотири стадії сп'яніння.

Перша ступінь (легке сп'яніння) характеризується приємним відчуттям тепла і м'язового розслаблення, в самовосприятии спостерігається почуття задоволення собою і навколишнім світом, з'являється розкутість у рухах і мови. Втрата самоконтролю призводить до того, що самий сором'язлива людина стає розв'язним і настирливим.

В середньому ступені сп'яніння наступають різкі зміни настрою, від крайньої доброзичливості до агресивності, непередбачуваними стають і руху, людина стає небезпечним, як для себе, так і для оточуючих.

Сильна ступінь сп'яніння характеризується нечіткою повільної промовою, хиткою ходою, нездатністю осмислити складну ситуацію або обстановку. Психічне збудження змінюється пригніченим станом, сонливістю, що свідчить про гальмування функцій кори і підкірки головного мозку. На цій стадії людина може заснути в будь-якому місці: на вулиці, за столом або в транспорті.

Четверта ступінь сп'яніння, найбільш важка, спостерігається у тих, чий організм вже глибоко вражений алкоголем, вона проявляється у важких розладах під час сну, викликаного сп'янінням: в порушеннях серцевого ритму, епілептичних припадках, блювоті, мимовільному отхождении сечі. Як правило, весь період сп'яніння випадає з пам'яті після повернення до стану тверезості.

Причиною всіх цих станів, звичайно, є вживання алкогольних напоїв. Але якщо перша, друга і третя ступені викликаються просто різною кількістю випитого, то причина сп'яніння четвертого ступеня - постійне зловживання алкоголем, викликає глибокі порушення психічного і фізичного здоров'я, що вимагають серйозного комплексного лікування.