Перш необхідно ознайомитися з принципом так званої широтно-імпульсної модуляції. Для цього уявіть собі дитячий електромобіль. У більшості таких машин регулювати швидкість плавно неможливо, тому що під педаллю газу ховається звичайний вимикач. Можна лише або включити двигун на повну потужність, або відключити його. Тепер уявіть собі, що маленький водій вирішив поїхати з меншою швидкістю, ніж та, яку здатний розвивати його електромобіль. Він незабаром зрозуміє, що двигун можна періодично включати і вимикати, змінюючи співвідношення між тривалістю включеного і відключеного станів. Це співвідношення називається шпаруватістю. Якщо шпаруватість помножити на номінальне значення параметра, вийде його середнє значення.

Щоб за допомогою широтно-імпульсної модуляції підтримувати той чи інший параметр постійним, застосовують зворотний зв'язок. Так, у звичайному прасці датчиком зворотного зв'язку і одночасно комутатором є біметалічний регулятор. Коли температура вище першого заданого значення, він відключає нагрівач, коли нижче другого - знову включає. Підошва праски володіє тепловою інерцією, тому різких перепадів температури не виникає. А різниця між першим і другим значеннями температур називається гістерезисом. Ця властивість є практично у всіх автоматичних регуляторів. Воно необхідне для того, щоб перемикання відбувалося не надто часто. Ручкою регулятора можна одночасно змінювати обидва значення температури (при якому нагрівач включається і при якому він вимикається), а значить і шпаруватість, і в кінцевому підсумку - середню температуру.

У холодильнику також є терморегулятор, тільки вимірює він температуру в холодильній камері, а включає і вимикає компресор. Він також володіє гістерезисом, а в якості елементів, що забезпечують теплову інерцію, використовуються повітря і продукти, що зберігаються в холодильнику.

Компресори, застосовувані для харчування стисненим повітрям різних пневматичних механізмів, забезпечені так званими ресіверами - великими і міцними металевими резервуарами. Саме вони забезпечують інерційність, але в даному випадку не по температурі, а по тиску. Коли воно перевищує перший межа, спрацьовує датчик і відключає компресор. Якщо ж повітря витрачається на роботу пневматичного механізму, тиск поступово падає. Варто йому впасти нижче другого межі, як датчик знову змусить компресор включитися.