Прислів'я - короткий і ємне вислів, що з'явилося в повсякденній мові і закріпилося в мові як сталого виразу. Ці твори малих форм народного усної творчості проходять через століття. Іноді носять повчальний, а іноді - іронічно-жартівливий характер. Висловлювання без повчального сенсу класик вивчення народної творчості Володимир Іванович Даль називав «примовками», тобто таким собі побічним жанром.Классіческая робота по прислів'ями та приказками Володимира Даля була опублікована в 1862 році. Частково дослідник спирався на існуючі раніше письмові збірники (Княжевича, Янькова і т.д.), більша частина ідіом була записана ним особисто в бесідах з сільськими жителями - основними носіями культури усної народної творчества.Все різноманіття спадщини усної творчості народу можна умовно розділити на кілька смислових категорій (вирази, пов'язані з конкретними областями дії, наприклад, сільським господарством). Володимир Даль у своїй докладної класифікації виділив 189 таких категорій. Деякі прислів'я являють собою висловлювання в прозі, інші мають ознаки віршованого тексту (риму і розмір). В цілому побудова народних афоризмів відрізняє сильна стислість сенсу в точну метафору.Наіболее близька форма усної народної творчості - приказка. Відмінність цих жанрів полягає в тому, що прислів'я являє собою закінчену думку, а приказка - фразу, яка може стати частиною пропозиції. Наприклад: «Без праці не виймеш і рибку зі ставка» - це прислів'я, а «чужими руками жар загрібати» - приказка (вислів буде закінчено, якщо оратор додасть «Він любить ...»). Прислів'я (як і інші ідіоми) вельми важкі для перекладу. При цьому в мовному спадщині різних народів нерідко зустрічаються аналогічні стійкі фрази. При художньому перекладі тексту прийнято не буквально переводити прислів'я, а підбирати аналог з іншої мови. Стійкі вирази, які не мають аналогів в інших мовних середовищах, найчастіше є тонким вираженням національного менталітету та культурної самобутності народу.