Волосся виконують ряд важливих функцій. В першу чергу вони діють як захисний бар'єр. Волосся на голові перешкоджають її перегріву, переохолодження та травмування. У жарку пору року вони не дозволяють голові нагріватися. Саме тому у представників негроїдної раси волосся більш кучеряве, вони сприяють найкращою терморегуляції. У холодну пору волосся на голові затримують і зберігають тепло.

Вії захищають очі, а волосся в ніздрях і зовнішніх вухах перешкоджають попаданню всередину організму чужорідних тіл, а також бруду і пилу. Брови захищають шкіру від поту. Волосся на тілі, так само як і на голові, беруть участь у теплообміні. Повітря, що знаходиться між волосками, сприяє заощадженню тепла і діє подібно одязі. Чим більше волосся випрямляються, тим більше повітря вони утримують. З кожною власний цибулиною з'єднана плоска м'яз, яка і утворює так звану «гусячу шкіру». Порушення цих м'язів відбувається під впливом холоду або емоційного страху.

Волосся на лобку і під пахвами теж ростуть не випадково. Саме тут розташовані скупчення лімфатичних вузлів, для яких шкідливий перегрів. Крім того, лобкові і пахвові волосся здатні підвищувати сексуальну привабливість, оскільки вони вловлюють рідину, що виділяється сальними залозами. Коли цей секрет руйнується бактеріями із зовнішнього середовища, утворюється мускусний запах, що діє як сексуальний збудник. Є думка, що волосся під пахвами і на лобку знижують тертя, що виникає при русі рук і ніг.

Але крім інших, волосся виконують і естетичну функцію. Вони служать цілям краси і привабливості людини. Люди створюють усілякі зачіски, стрижки, надають різні відтінки, щоб привертати увагу представників протилежної статі. Красиві і блискуче волосся є не тільки привабливими з естетичної точки зору, але і сигналізують про стан здоров'я їхнього власника.