Хімічна формула - це запис, зроблений з використанням загальноприйнятих символів, яка характеризує склад молекули якої-небудь речовини. Наприклад, формула всім відомої сірчаної кислоти - H2SO4. Легко можна побачити, що кожна молекула сірчаної кислоти містить два атоми водню, чотири атома кисню і один атом сірки. Треба розуміти, що це - лише емпірична формула, вона характеризує склад молекули, але не її «структурність», тобто розташування атомів відносно один одного.