Стаття 26 Конституції РФ вказує, що кожна людина має право визначати або вказувати свою національну приналежність. Крім ніхто, не може бути до цього примушений. Росія - багатонаціональна держава, що включає в себе більше 100 народів. За довгі роки міжнаціонального співжиття народи значною мірою перемішалися, розселилися по різних регіонах. У Радянському Союзі не існувало панівної нації. Національне питання вважався повністю вирішеним, ця сфера перебувала поза критикою, виникаючі труднощі замалчівалісь.В нових умовах, народжених перебудовою, з'явилися широкі можливості для відкритої реакції на ситуацію, що склалася. Республіки і автономії вирішили придбати статус самостійних державних утворень, зберегти і захистити свою мову і культуру. Але ці демократичні зміни не обійшлися без перекосів. Права корінної нації були розширені за рахунок інших національностей. Виникла напруженість, національні конфлікти, міграція російського населення з колишніх радянських республік. У наші дні актуальність проблеми лише знизилася не набагато. Розуміння національності як етнічної категорії характерно для Росії і російської мови. У більшості сучасних європейських мов цей термін позначає громадянство, державну приналежність, підданство. Але по суті, поняття національності і громадянства повністю не збігаються. Наприклад, у Російській Федерації статус російського громадянства передбачає певні легально закріплені відмінності національностей. По суті ж, ототожнення національності і громадянства применшує визначальну роль національності. Свідченням цієї ролі є суперечливі закони про громадянство в різних країнах. Для отримання, наприклад, французького громадянства необхідно довести свою французьку національність. У європейській юридичній практиці для віднесення людей до певної національності був вироблений цілий ряд принципів. Основною концепцією національності вважається консервативний принцип «закон крові», коли громадянство визначається за фактом народження від батьків відповідної національності. Цей принцип, наприклад, дозволяє отримати німецьке громадянство етнічним німцям, які народилися за межами Німеччини. Більш ліберальний принцип «закон грунту» визначає національність залежно від факту народження на певній території. Такий принцип типовий для Франції. Ці принципи отримання громадянства діють окремо або в різних поєднаннях.