Явище парникового ефекту вперше було викладено та обґрунтовано Жозефом Фур'є в середині 19 століття, і позначає воно збільшення температури нижніх шарів атмосфери унаслідок виділення енергії від нагрівання газів (в основному вуглекислий газ і водяні пари).

Позитивний вплив парникового ефекту на життя планети проявляється у підтримці температури на її поверхні, при якій на ній виникла і розвинулася життя. У відсутності ж цього явища температура на поверхні Землі була б набагато нижче.

Але з багатьох причин концентрація парникових газів збільшується, у зв'язку з чим атмосфера стає малопроникними для інфрачервоних променів. Через це температура на поверхні Землі підвищується, що може призвести з часом до негативних наслідків. Клімат поступово змінюється і середньорічна температура зростає з дедалі більшими темпами.

Дослідження вчених багаторазово підтверджували, що основним фактором збільшення парникового ефекту є діяльність людини. Це інтенсивне спалювання нафти, газу, вугілля, повсюдне осушення водойм, вирубування лісів, а також промислова діяльність.

В результаті зміни клімату виникають неприємні наслідки, причому неприємні для самого людства. В першу чергу, це зміна інтенсивності випадання опадів (в посушливих районів їх стане ще менше, у вологих - навпаки). Танення льодовиків призведе до підвищення рівня моря, затоплення прибережних територій і островів, а зміна середовища проживання знищить до 2/3 видів рослин і тварин. Постраждає і сільське господарство.

Для організму людини наслідки парникового ефекту теж негативні. Високі температури приведуть до загострення серцево-судинних захворювань, вони ж поширять нетипових комах (малярійних комарів та інших) в райони, де імунітет до їхніх укусів не вироблений. Проблеми в продуктами харчування викличуть голод в малозабезпечених районах.

На жаль, повністю зупинити і усунути наслідки багаторічних підвищень температур не вдасться. Але людство в силах скоротити інтенсивність основних причин парникового ефекту. Так, знизити ймовірність найстрашніших наслідків можливо за рахунок скорочення видобутку і споживання природного палива, введення енергозберігаючих заходів, розвитку і впровадження нових екологічно чистих способів виробництва, відновлення лісів, здатних поглинати вуглекислий газ у великій кількості.