У терміна "дистриб'ютор" є кілька значень. У широкому сенсі слова дистриб'ютор - це посередник, що здійснює торговельну, а, найчастіше, і маркетингову діяльність. Дистриб'юторами називаються підприємства, які володіють правом на покупку і збут певної продукції (найчастіше автомобілів, різного устаткування, програмного забезпечення та ін.) На регіональних (в т.ч. і закордонних) ринках. З розвитком мережевого маркетингу поняття дистрибьюторства істотно розширилося. Зараз поняття «дистриб'ютор» найчастіше згадується саме в розрізі багаторівневого маркетингу, означаючи представника компанії, самостійно здійснює збут продукції методом прямих продажів. В Америці перші дистриб'ютори з'явилися вже в 30х рр. минулого століття. Тоді Карл Ренборг, хімік за фахом, заснував компанію, що займається виробництвом і реалізацією біологічно активних добавок. Кожен покупець продукції ставав дистриб'ютором компанії і мав право на отримання відсотків з продажів при успішному залученні в торговельну мережу нових клієнтів. І, треба сказати, бізнес Ренборга виявився вельми вигідним, компанії вдалося в стислі терміни вийти на досить пристойні обороти. Далі система дистрибьюторства удосконалилася ще й тим, що дистриб'ютор компанії отримував прибуток навіть з продажів тих дистриб'юторів, які долучилися до торгового процесу не особисто ним, а з подачі колись залучених ним дистриб'юторів. У 90х рр. російських громадян обікрала безліч пірамід, позиціонували свою діяльність як дистриб'юторську. Але тоді люди просто не знали, що дистриб'ютор не повинен починати свою кар'єрне сходження з яких-небудь вступних внесків. На сьогоднішній день дистриб'юторство - це абсолютно легальна бізнес-схема. Як для компаній-посередників, так і для індивідуальних підприємців, початківців свою кар'єру «з нуля», надані всі перспективи для високого заробітку. Запорука успіху в дистриб'юторстві - це високоякісний, потрібний населенню товар, цінник на який адекватний за співвідношенням ціни і якості, а також уміння зацікавити, переконати, продати. Крім того, фірмі-виробнику вигідно наймати дистриб'юторів, оскільки дистриб'ютори здатні забезпечити високі продажі в регіонах і за кордоном, не перебуваючи в штаті компанії.