Слід, який залишає летить літак, називається конденсаційним. Ця назва випливає з походження сліду, який складається з сконденсованої вологи, що утворюється при попаданні в атмосферу водяної пари з вихлопів двигуна. Таким чином, смуга, що тягнеться слідом за точкою в небі, являє собою не що інше, як туман.В чому причина ж виникнення цього туману? Під час роботи двигун викидає назовні вихлопні гази, які утворюються при згорянні палива. Ці гази - з'єднання води і вуглекислого газу. Вода міститься у вихлопі у вигляді пари, отже, має високу температуру. Температура же навколишнього повітря на великій висоті дуже низька, тому водяні пари швидко остигають і незабаром конденсуються, переходячи в фазу тумана.Еслі атмосферне повітря сухий, тобто його відносна вологість мінімальна, то слід розсіюється дуже швидко і оці залишається непомітний. Якщо ж вологість повітря висока, то смуга залишається на довгий час. Більш того, якщо повітря перенасичений вологою, то сконденсована з вихлопного газу вода не тільки не зникає, але і збільшується в об'ємі і в кінцевому підсумку стає частиною перистих облаков.Летательний апарат у польоті долає великі відстані, тому участь конденсаційного сліду у формуванні облікової впливає на клімат. Перисті хмари утримують тепло на планеті, таким чином, додатковий внесок у їх збільшення може сприяти прискоренню глобального потепління. А якщо врахувати, якими темпами на Землі розвивається літакобудування і скільки рейсів відбувається щодня, можна уявити, наскільки великий цей вклад. Можна уникнути масштабного впливу на клімат, зобов'язавши пілотів перейти на більш низькі висоти або уникати місць з підвищеною відносною вологістю, але це призведе до зниження швидкості польотів, а відповідно збільшить їх кількість, що в свою чергу, призведе до збільшення викиду вуглекислого газу в атмосферу. Тому проблема шкідливого впливу цього атмосферного феномена на клімат поки залишається невирішеною.