Глобальна комп'ютерна мережа (ГКС) - це мережа, яка складається з комп'ютерів, що охоплюють величезні території при необмеженій кількості включених в дану мережу комп'ютерних систем. Головною умовою функціонування подібних мереж є моментальна передача інформації по мережі незалежно від віддаленості передавального і приймаючої комп'ютера.

Глобальна мережа відрізняється від локальної, по-перше, більш низькими швидкостями передачі даних. Працюють глобальні мережі через протоколи TCP / IP, MPLS, ATM і деякі інших. Найбільш відомим із зазначених є протокол TCP / IP, який включає в себе подпротоколи різних рівнів: прикладний, транспортний, мережевий, фізичний і канальний.

На прикладному рівні працює більшість програм, що володіють власними протоколами, які широко відомі звичайним користувачам ПК (HTTP, WWW, FTP і т.д.). Дані протоколи забезпечують візуалізацію і відображення необхідної користувачеві інформації.

Транспортний протокол відповідальний за доставку даних саме тому додатку, яке здатне їх обробити. Він носить назву TCP.

Мережевий рівень є, фактично, приймаючим при передачі інформації та отправляющей запити на більш низькі рівні для отримання всієї інформації. Носить назву протоколу IP.

Фізичний і канальний рівні відповідальні за визначення умов і методів передачі інформації.

Найбільш відомою глобальною мережею є WWW (World Wide Web), яка представляє з себе сукупність серверів, де зберігається необхідна для користувачів інформація, і комп'ютерів, які можуть як приймати з серверів інформацію, так і завантажувати її на них. WWW відрізняється зручністю та простотою використання, а також низькими вимогами до швидкості передачі даних. Це дозволило розвинутися даної мережі за період трохи більший, ніж десятиліття.