Комп'ютерні віруси діють так само, як і їхні біологічні прототипи - вони створюють свої копії в системних файлах комп'ютера перед заподіянням явної шкоди, що дозволяє їх виявити.

Єдиної офіційної системи класифікації комп'ютерних вірусів не існує, але тип впливу і способи зараження дозволяють розділити їх на:

- мережевих черв'яків (worm), що займаються Саморозмноження в пам'яті і на жорсткому диску зараженого комп'ютера. Ніякої додаткової шкідливої програми черв'яки не мають, але здатні сповільнювати роботу системи. Поширюються по мережі-
- троянів (троянських коней, Trojans), що є одними з найнебезпечніших різновидів вірусів. Трояни представляють із себе програми, приховані всередині нешкідливих додатків, запуск яких призводить до ініціації дії шкідливого компонента - злодійства, зміни або видалення конфіденційної інформації користувача, руйнування системи комп'ютера і виконання інших несанкціонованих власником дій-
- зомбі (zombie), що представляють із себе додатки, що дозволяють здійснювати віддалене управління зараженим комп'ютером при підключенні до мережі. Особливу небезпеку становить можливість створення мережі заражених зомбі комп'ютерів для розсилки спаму та розповсюдження вірусів-
- шпигунів (spyware), що відстежують і надають зловмисникові доступ до конфіденційних даних користувача і, в свою чергу, підрозділяються на:
- фішинг (phishing), що є поштовою розсилкою, що мiстить посилання на копію реально існуючого фінансової установи, для отримання особистої інформації користувача-
- фарминг, що здійснює переадресацію на фальшиву сторінку при спробі входу на веб-ресурс-
- шкідливі програми (malware), об'єднані завданням знищення файлів користувача, зміни системного реєстру і отримання особистої інформації користувача.

Особливо варто виділити мобільні віруси, призначені для крадіжки і використання в корисливих цілях конфіденційних даних користувача. Поширюються в повідомлення СМС і ММС.