Для цього захворювання характерний швидкий розвиток, з пошкодженням мозку протягом декількох хвилин. Іноді стан хворого погіршується поступово за кілька годин або днів. Розвиток інсульту може сповільнитися на якийсь час, навіть можливо деяке поліпшення стану, якщо область поразки припинить тимчасово розширюватися.

Від локалізації пошкодження залежать симптоми ішемічного інсульту. При інсульті мозку хворий може впасти в кому або залишатися в стані легкого гноблення свідомості. Хвороба може викликати депресивні стани, коли людині важко дається управління власними емоціями.

Для ішемічного інсульту характерно виникнення набряку головного мозку, особливо небезпечного унаслідок того, що в черепі відсутня вільний простір. Через те що відбувається пошкодження мозкової тканини, посилюється неврологічний стан, навіть в тому випадку, якщо не збільшується зона інсульту.

Багато хворих, що перенесли ішемічний інсульт, відновлюються, продовжуючи жити нормальним життям довгі роки. Частина хворих втрачає здатність нормально говорити, є і переміщатися через порушення фізичних та інтелектуальних функцій. При ішемічному інсульті порушення, як правило, більше стосуються рук, ніж ніг. Прогноз захворювання в перші дні досить невизначений, як буде розвиватися хвороба, сказати складно. Приблизно половина захворілих, у яких спостерігається односторонній параліч або менш важкі симптоми, можуть досить швидко відновитися. Ясність думки у них не порушена, вони можуть пересуватися, хоча уражена рука або нога рухається з працею.

Більшість хворих з інсультом мозку - люди літні. На жаль, доля приблизно 20% хворих, у яких він розвивається, вирішена. Найчастіше це стосується тих людей, які під час нападу втрачають свідомість, у них порушується дихання, і відбувається збій в серцевої діяльності. Якщо протягом півроку не настає поліпшення, ці процеси вважаються незворотними. Але іноді відбувається повільне одужання, більш молоді пацієнти зазвичай відновлюються набагато швидше, ніж літні люди.