Без перебільшення можна сказати, що сила тертя нарівні з силою всесвітнього тяжіння - найважливіші складові, що забезпечують можливість існування земного життя в її нинішній формі.

Напевно, всім траплялося виходити з дому в ожеледь. Це якраз той випадок, коли, завдяки примхою природи, тертя сильно зменшується і доводиться докладати масу зусиль, щоб утриматися на ногах. Всім відомо, як в таких випадках відновлюється можливість нормального пересування. Посипання тротуарів спрямована саме на збільшення тертя.

Уявіть собі дитину, яка скочується на санчатах з гірки. Що трапиться, якщо раптом пропаде тертя? Санки просто не зупиняться, адже ніщо не заважатиме їхньому руху.

Не будь тертя, люди не змогли б утримати в руках жоден предмет. Стакан просто вислизнув би з ваших рук при найменшій спробі взяти його (якщо взагалі така річ існувала б), а, будучи поставлений на стіл, скочувався б з нього при найменшому поштовху. Те ж саме можна сказати і про меблі - столах, стільцях, шафах. Земний транспорт просто не міг би існувати в нинішньому вигляді, оскільки колеса машин крутилися б на місці. Люди просто не змогли б ходити. Можна навести тисячі інших прикладів, які доводять, що зникни тертя сьогодні, зараз ця сама сила тертя, і звичне життя перетворилася б на хаос.

Так від чого ж виникає тертя? Всі предмети мають мікроскопічні нерівності, горбики, виступи, впадинки, які при взаємодії поверхонь предметів чіпляються один за одного і створюють ефект, званий силою тертя.

У багатьох випадках люди прагнуть зменшити силу тертя. Особливо часто така потреба виникає у промисловості. Для зменшення тертя в рухомих частинах машин і механізмів застосовуються різні масла і мастила. Це дозволяє зменшити знос деталей і обмежити споживання електроенергії за рахунок зменшення нагрівання взаємодіючих поверхонь. Однак позбутися від тертя повністю неможливо, та й не потрібно.