На зорі існування людства необхідності в грошах просто не було - люди годувалися полюванням і збиранням, їм просто нічого було купувати і нікому продавати. Але в міру розвитку суспільства і появи перших поселень ситуація почала змінюватися. Виникали ремесла, кожна людина ставав фахівцем у якійсь справі. Гроші ще не з'явилися, в ходу був натуральний обмін - люди просто змінювали вироблені ними товари на те, що їм було потрібно.

Така система розрахунків була дуже незручною, тому люди шукали способи її полегшення. Перші гроші з'явилися в Китаї приблизно за дві тисячі років до нашої ери. Як грошей виступали раковини молюсків каурі. Вплив раковин каурі було настільки велике, що навіть перші металеві гроші виготовлялися у формі раковин.

Одночасно з появою грошей виникла і проблема їх підробки. Першими фальшивомонетниками, найімовірніше, були люди, незаконно збирали мушлі каурі. Саме легкість підробки перших грошей і їх крихкість дали поштовх до появи більш міцних грошей, кам'яних та металевих. Цікаво те, що кам'яні гроші досі ще використовуються на маленькому острові Яп, що загубилося в просторах Тихого океану. Свою валюту жителі зберігають прямо на вулиці, так як вага кам'яних кіл, і є місцевими грошима, часом досягає п'яти тонн. Такі гроші на острова не виготовляють уже більше 80 років, але вони все ще є законним засобом розрахунків.

Основними якостями, завжди пред'являє до грошей, були їх довговічність, захищеність від підробки і зручність використання. Цим визначалися і матеріали, з яких їх виготовляли. Єдиними доступними на той час не ржавіючим металами були срібло і золото. Не дивно, що саме ці метали, в силу їх чудових якостей і рідкості, стали для багатьох народів на довгі століття головним платіжним засобом.

Перші золоті та срібні гроші були просто округлими пластинками металу з вибитим гербом правителя. У таких грошей був один суттєвий недолік: деякі недобросовісні власники монет акуратно відрізали у монет краю, після чого позбавлялися від «полегшених» грошей, розраховуючись ними за який-небудь товар. Решта золоті та срібні «обрізки» переплавлялися. Для того щоб боротися з подібним шахрайством, монети стали прокатувати в зубчастих валиках, наносячи на ребро монети (гурт) характерне рифлення.

Тим не менш, у грошей з благородних металів був ще один недолік - вони, в силу своєї м'якості, досить швидко стирається. Тому їх почали замінювати мідними і паперовими грошима, вартість яких визначалася вже не цінністю матеріалу, з якого вони були виготовлені, а зазначеним на монеті або банкноті номіналом. При цьому уряд, що випускало такі гроші, гарантувало їх обмін на золото або срібло. Але з часом ця практика пішла в минуле, і сучасні гроші, наприклад, добре всім відомий долар США, реально нічим не забезпечені.

В останні десятиліття у всьому світі йде активний відмова від готівки на користь безготівкових. У цього процесу є як свої переваги, так і недоліки. Тим не менш, він цілком закономірний, тому можна не сумніватися, що одного разу настане час, коли банкноти і металеві монети можна буде побачити тільки в музеях і приватних колекціях.