Більше 500 років тому з подачі поляка на прізвище Коперник почалася перша наукова революція, в ході якої вчені-революціонери з'ясували, що рухом світил Господь не керує безпосередньо, а довіряє це законам фізики. Фізичні ж закони не схильні організовувати обертання Землі навколо Сонця так, як це зручно людям, тому наша планета рухається по своїй орбіті як-би перевалюючись, злегка повертаючи (приблизно на 23 °) в сторону зірки то одну свою верхівку, то іншу. Через це тривалість світлого і темного часу в добі впродовж року (один оборот навколо Сонця) змінюється, викликаючи певні незручності.

Звичайно, ці незручності люди організували собі самі, прив'язавши початок робочого дня до годинника - наприклад, якщо зміна на заводі починається о 8 годині ранку, то робочі прокидаються годин в 7, незалежно від того, світло в цей час (влітку) або темно (взимку ). При цьому взимку всі, у кого робочий день починається рано, витрачають додаткову електроенергію на освітлення у себе вдома, в транспорті, на підприємстві. Коли економісти порахували, наскільки більше витрачається електроенергії на освітлення в зимовий період, то уряди багатьох країн почали перейматися ідеєю економії непродуктивних витрат на розгін сутінків. Для цього потрібно лише відкласти на годину початок робочого дня в зимовий період і повернути його назад в літній. Тому за приписом свого уряду жителі багатьох держав двічі на рік організовано переводять стрілки годинника - на годину назад восени і на годину вперед навесні.

Однак у такого способу економії електроенергії є шкідливий побічний ефект. Організм людини за шість місяців встигає звикнути до зрушеному на годину добовому циклу життєдіяльності, а кожен черговий зсув викликає у нього потрясіння, тяжкість наслідків якого залежить від індивідуальних здібностей до швидкої адаптації. Тому в різних країнах обов'язковий переклад стрілок то вводять, то відміняють, залежно від економічної ситуації і наявності в уряду потреби проявити турботу про здоров'я громадян з точки зору поточної політичної ситуації в державі. Наприклад, у Німеччині «зимовий час» було введено в період кризи, викликаної Першою світовою війною, а по її закінченні скасовано і знову введено з початком Другої світової війни. Із завершенням війни стрілки знову залишили в спокої і згадали про економію з початком нафтової кризи. І т.д.