Читання виконує дві основні функції пізнавальну та естетичну. Виходячи з цих функцій, можна виділити художнє та навчальне читання. Ця градація зовсім не говорить про те, що навчальний текст не може приносити естетичне задоволення, а художній твір не володіє корисною інформацією. Просто з методичної точки зору два даних виду читання мають ряд специфічних рис. Якщо при навчанні перед людиною стоїть завдання виконати ряд конкретних дій (наприклад, знайти певні виражальні засоби), то в контексті художнього читання він отримує від манери письма автора, не піддаючи її детальному разбору.Помімо виділення художнього та навчального видів читання, всередині кожного з них існує більш детальна класифікація. Якщо в якості критерію розглядати мову твору, то можна виділити читання рідною та іноземною мовою. Основною метою першого буде отримання нової інформації, а першорядним завданням другого буде вивчення іншої мови. Читання не однорідний по своїй структурі. Специфіка того чи іншого виду читання залежить в першу чергу від поставлених цілей. Якщо людина ставить перед собою завдання знайти в тексті певну інформацію, то застосує метод переглядового читання. А в разі необхідності значного розширення вже наявних відомостей доцільно використовувати прийом вивчає читання. Підбір виду читання згідно з його функції має безліч плюсів, серед яких більш висока продуктивність і результативність, економія времені.Одна різновид читання в чистому вигляді застосовується дуже рідко. Частіше відбувається синтез двох і більше видів читання. Наприклад, якщо людині необхідно за короткий проміжок часу ознайомитися з великим обсягом матеріалу, то він може об'єднати метод швидкого і вибіркового читання. Швидко переглядаючи одну сторінку за одною, читач буде знаходити частини тексту, що відповідають запитам пошуку. А вже в них він у процесі читання буде вибирати необхідне.